De Belgische triatleet en duatleet Kenneth Vandendriessche heeft woensdag officieel aangekondigd dat hij per direct afscheid neemt van de triatlonsport als profatleet. Kenneth, die binnenkort voor de tweede keer papa wordt, haalt In een emotionele post aan dat naast de hoogtepunten van de sport, zoals zijn twee geweldige overwinningen in Ironman Lanzarote, hij ook te kampen had met heel wat uitdagingen en blessures. De tweevoudige winnaar van de Ironman Lanzarote houdt wel de deur nog open naar het WK Powerman Zofingen, waar hij in september mogelijk aan de start komt, een wedstrijd waarvan tweeovudig wereldkampioen Seppe Odeyn al langere tijd zegt dat Vandendriessche grote kans zou maken op de overwinning.

Van Europees kampioen duatlon tot Ironman champion

Kenneth Vandendriessche is nog maar 33 jaar. De duatleet uit Ruddervoorde had dus in principe nog wat mooie jaren voor de boeg, maar de laatste tijd werd hij regelmatig geplaagd door blessures. Bovendien werden hij en Rachel iets meer dan een jaar geleden papa en mama van dochtertje Sienna en ondertussen is er een tweede baby op komst. Kenneth richtte zich de eerste jaren van zijn carriere op duatlon, een sport waarin hij drie keer Europees kampioen werd, de eerste keer in 2015 in Horst aan de Maas waar hij voor de verrassing zorgde door topfavoriet Rob Woestenborghs te kloppen. In Kopenhagen volgde een jaar later een nieuwe Europese titel, deze keer in een ploegkoers samen met Seppe Odeyn.

Kenneth zette nadien verrassend genoeg de stap naar triatlon en ook daarin deed hij het goed, al kon hij nooit helemaal mee met de sterkere zwemmers. Een wedstrijd als Lanzarote lag hem als sterke fietser en snelle loper wel erg goed. In 2022 won hij de Ironman Lanzarote, nadat hij eerder al voor de derde keer het EK duatlon long distance won, en in hetzelfde jaar deed hij voor de eerste keer mee aan het mythische WK Ironman in Hawaii. Twee jaar later pakte hij, in de voetsporen van Bert Jammaer, voor de tweede keer de overwinning in de Ironman Lanzarote en een slot voor Kona. Door een blessure raakte hij helaas niet aan de start van het WK Ironman. Dat maakte ook dat de afgelopen periode mentaal extra zwaar moet geweest zijn. Tot Kenneth deze week besloot de knoop door te haken en te stoppen als pro-triatleet.

Dan toch WK Powerman Zofingen?

Zijn afscheid van het pro-leven wil nog niet zeggen dat Kenneth de sport vaarwel zegt. Zo laat hij de deur open naar een deelname aan het WK Powerman Zofingen, een wedstrijd die hem op het lijf geschreven is. Tweevoudig wereldkampioen Seppe Odeyn vertelde ons al een paar keer dat Kenneth volgens hem de beste atleet is die hij kent voor de Powerman duatlons. In zijn bericht over zijn afscheid heeft Kenneth het dan ook over het WK in Zwitserland. “Hoewel ik nu afscheid neem van het professionele triatloncircuit, blijft duatlon altijd een speciale plek in mijn hart innemen. De komende weken en maanden neem ik de tijd om te kijken wat de toekomst brengt, maar misschien neem ik in september toch nog deel aan die iconische duatlonwedstrijd. Ook het idee om me de komende maanden en jaren toe te leggen op gravelraces spreekt me aan — een nieuwe uitdaging die perfect bij me zou kunnen passenn” aldus Kenneth.

Wij wensen Kenneth alleszins heel veel succes toe met de rest van zijn sportieve en persoonlijke carriere en willen hem bij deze nog bedanken voor de mooie jaren in de diuatlon- en triatlonsport!